La déception fut grande, très grande. Non, la zabrak ne le faisait pas marcher, et encore moins courir. Sa remarque et son aveu eurent l’effet d’une gifle sur Feren, dont la mâchoire se décrocha quelque peu. Il était là, bouche bée, car cela le privait de tout mot, de toute pensée, hormis quelques onomatopées parfaitement stupides et sans intérêt. Ah. Voilà tout ce que ses cordes vocales seraient capables de produire à cet instant. Lorsque la Sith se leva brusquement, la perplexité du zabrak s’évanouit avec la soudaineté désagréable d’une douche froide. « Tu sais pas ce que tu rates… », sortit-il d’un trait en retrouvant l’usage de la parole. Quoi ? Mais pourquoi venait-il de dire cela ? A elle ? Qu’est-ce que ça pouvait bien lui faire, à lui, comme à elle, de toute façon… Au final, ce n’était même pas étonnant, à vrai dire, avec un comportement aussi insupportable. D’autant qu’elle avait cette agaçante manie de ne pas savoir ce qu’elle voulait. D’abord il fallait répondre à ses questions embarrassantes, et puis finalement les réponses ne lui convenaient pas. Comme si elle venait soudainement de décider qu’elle le détesterait à jamais.

Ce fut sans doute le cas, au vu de la manière dont elle le quitta. Ou dont elle souhaita le quitter, car la voilà qui s’arrêta à côté de lui, incapable de faire un pas de plus, sans pour autant que la Force fût à l’œuvre. Et bien quoi ? Qu’y avait-il, encore ? Cherchait-elle à lui cracher une dernière dose de venin pour l’achever d’une manière ou d’une autre ? Ce serait le cadet de ses soucis, la dernière de ses préoccupations que de savoir le degré de haine qu’elle lui vouait. Ce qui avait été la petite chose serait la dernière personne à pouvoir le vexer. La première à l’agacer, certes, mais le blesser dans son amour propre, alors là… puisque de toute évidence elle n’y connaissait fichtrement rien. Le zabrak arbora une mine bougonne, voire excédée, en attendant que la sentence passe, en attendant sa libération et l’occasion de passer au ce pourquoi il était venu se perdre ici.

Sauf que, décidément, non, il était loin d’être au bout de ses surprises. Cette odeur ? Quoi, celle des steaks qu’elle venait d’abandonner et qui refroidissaient piteusement ? Il pouvait la deviner s’il n’y avait ce parfum qui émanait furieusement de la jeune femme, vers laquelle le Sith tourna la tête. De lui que ça venait ? Cet aveu l’assomma proprement, mais pire encore, ce fut le changement d’attitude de sa compatriote qui l’étonna le plus : envolée, toute la haine qui semblait la tenailler et la faire avancer. Adieu, ce morceau de glace à la place du regard. Elle paraissait d’un coup plus… vraie, plus elle-même. Son propre regard s’arrondit d’étonnement. « Ah bon ? » Pourtant il ne sentait rien de spécial. En revanche… « J’aurais juré pourtant que c’était ton parfum. » dut-il avouer, avant de mettre au travail chaque parcelle de son odorat pour confirmer. C’était comme une vague d’effluve qui traversait son être, qui rendait chaque cellule de son corps plus électrique et qui peu à peu transformait son humeur maussade, modifiait la vision qu’il avait de la jeune zabrak, la rendant plus attrayante qu’elle ne l’était déjà, si seulement elle avait été pourvue d’un caractère plus commode. A moins que ce ne fut l’alcool qui faisait enfin son effet.

Feren continuait de l’observer quand, dans l’arrière-plan, il aperçut son droïde qui lui adressait des gestes. Discrètement, son regard s’attarda dessus pour se rendre compte que Richi faisait de grands oui de la tête avec un pouce en l’air et qu’en plus de cela, ses yeux clignotaient. Il fallait croire que lui aussi devenait complètement perturbé. Choisissant de l’ignorer tout en espérant que le droïde ne provoquerait pas une autre catastrophe, son attention revint aussitôt sur la zabrak. « Je t’assure que c’est toi, c’est agréable tu sais. » Il ne pouvait pas savoir ce qui lui arrivait. Ses parents ne lui avaient jamais dit. En même temps, à huit ans… Pourtant, quand il était gamin, les enfants s’amusaient parfois à relayer tout un tas de rumeurs, dont celle que leurs parents respectifs avaient tout de suite senti avec qui ils allait passer le reste de leur vie. Mais c’était juste une rumeur, pas vrai ?

Les brusques changements qui s’opéraient chez la jeune zabrak avaient de quoi également troubler Feren. Il ne sut comment elle interprétait sa tentative de compliment, mais au vu de sa réaction, elle ne devait pas en recevoir suffisamment souvent pour savoir comment les accueillir. Le boucan soudain produit par la chaise qu’elle heurta subitement le fit sursauter physiquement et mentalement, rompit ce lien fugace qui venait de se tisser délicatement entre leurs deux regards perplexes. Il peinait à prendre pleinement la mesure de ce qui lui arrivait, incapable de comprendre ce qui se tramait dans les rouages de la tête de sa compatriote mais aussi de la sienne. La membrosie ? Le zabrak haussa un sourcil intrigué : elle devait réagir très bizarrement chez eux, parce qu’on ne lui avait jamais dit que ça donnait des illusions olfactives ! Elle avait peut-être raison, bien qu’elle n’eût pas l’air plus convaincu que lui.

Et pourtant, cette exhalaison irrésistible faisait crépiter chacune de ses veines, emplissait ses deux cœurs d’une envie de battre plus vite et plus fort et inondait son esprit des plus délicieux supplices. Ce n’était pas l’alcool qui immisçait là ses vices, c’était une tout autre drogue qui commençait à semer ses graines chaotiques dans le terreau fertile des passions déchainées. Déjà la pensée de ne plus humer l’effluve devenue caractéristique l’effrayait, s’enfonçait tel un pieux dans les boyaux de son esprit.

L’inquiétude qui perça soudain dans la voix de la zabrak le fit frémir, se transmit à Feren insidieusement. Un holo-numéro perdu… pourquoi disait-elle cela ? Il n’était même pas certain qu’elle accepte un jour de le lui donner, son numéro. Et étrangement, cette pensée toute bête lui fit un peu mal, parce qu’au fond, ils auraient peut-être pu s’apprécier. Sans doutes cette jeune femme serait-elle un peu plus vivable s’il ne s’était montré aussi odieux il y a quinze ans. C’était un peu sa faute. Elle n’aurait pu deviner ce qu’il traversait alors à l’époque. Mais c’était du passé et il en payait maintenant les pots cassés. Feren détourna un instant le regard, ne sachant que dire. D’habitude, il avait toujours en réserve quelque remarque insolente ou cynique mais force était de constater qu’elle le rendait sans voix.

Reprenant quelques peu ses esprits et sa contenance, il reposa les yeux sur la Sith qui semblait alors presque rouge de honte, pour des raisons qui lui échappaient totalement et qui alors lui demanda la dernière chose qu’il aurait pu deviner. Feren s’étouffa à moitié, croyant avoir mal compris. « Quoi ? », articula-t-il d’une voix étranglée. Comble de l’impossible, elle se répéta, plus clairement encore, plus proche que jamais, ses doigts entrelacés aux siens, si serrés qu’ils ne se sépareraient jamais. Le zabrak vit alors la jeune femme telle qu’elle devait être sans sa repoussante carapace de froideur et de mépris. Il la vit à la fois forte mais doucement fragile, tempétueuse mais rongée par des peurs enfouies, esseulée par les déceptions mais d’où perçait une lueur d’espoir.

Malgré toutes les excuses qui pouvaient lui traverser l’esprit, Feren sut qu’il l’emmènerait comme elle le lui demandait. C’était inéluctable. Pourtant il ne croyait pas que chaque existence pouvait être pré-écrite. Non, c’était simplement une évidence qui se déployait sous ses yeux. De toute façon, depuis le temps qu’il était là, celui pour qui il était venu à la base ne s’était toujours pas pointé, donc il ne viendrait jamais. Richi avait raison, pour une fois. Le zabrak se leva sans lâcher la main de sa comparse, avant de passer son autre bras autour de sa taille, dans son dos, d’abord dans un geste hésitant, mais finalement avec une douceur insoupçonnée, protectrice. « Viens. », lui murmura-t-il en les dirigeant vers la sortie. Sur le chemin, il tourna la tête vers le droïde, qui avait cessé ses gestes bizarres mais qui clignotait toujours des yeux, et lui intima de les suivre en articulant silencieusement.

Ils quittèrent la chaleur moite de la cantina pour gagner l’air malsain et glacial des bas-fonds. Feren réfléchit rapidement à ses possibilités, se souvint de l’aire de taxis qui était toute proche et les conduisit là-bas d’un pas résolu. Où cela le menait-il réellement, il l’ignorait totalement. Ou plutôt, préférait ne pas s’y attarder pour le moment. Sur place, il y avait un taxi des airs qui attendait. Comme un signe. Il proposa à la jeune femme de s’y installer d’un geste de la main. « Aux jardins du Skydome. », demanda le Sith au chauffeur.

Dans le taxi qui plana dans l’imperturbable circulation de la planète, quittant les sombres et morbides avenues dont personne ne souhaitait connaître l’existence pour gagner les cieux plus cléments de la surface, ils n’échangèrent pas un mot, pas un regard. Parce qu’il n’y avait rien à dire, juste ressentir cet instant éphémère de plénitude mêlé d’inquiétude et d’impatience. Même Richi, installé à l’avant, ne disait rien, ce qui était pour le mieux. Du coin de l’œil, Feren observait les tours gigantesques où des milliers de vies anonymes se déployaient, ces milliers de petites lueurs qui perçaient les fenêtres de ces existences multiples. En percevant les doigts de la jeune femme toujours enlacés aux siens, il se demanda plusieurs fois pourquoi les jardins. Il avait dû s’y rendre une ou deux fois, sans véritablement faire attention au lieu et pourtant, en songeant à trouver un endroit apaisé sur cette planète fourmilière qui ne dormait jamais, le Skydome lui avait sauté aux yeux comme une évidence.

La noirceur des profondeurs céda au crépuscule pâle à la caresse ondulante lorsqu’ils parvinrent à destination. La zabrak semblait mieux se repérer que Feren et ainsi elle le guida en silence au travers des paysages extatiquement divins qui recréaient les plus doux rêves de la galaxie. Une nature émeraude qui ne demandait qu’à s’y abandonner, un déploiement de calme qui n’avait existé ni sur Iridonia, ni sur l’austère vaisseau d’une autre vie, encore moins sur la désertique Korriban. C’en était extrêmement singulier pour le zabrak, qui se contenta, le droïde toujours sur ses talons, de suivre la jeune femme au gré de son envie, de ses propres errances, leurs corps si proches qu’ils pouvaient se frôler, mais pas tout à fait, et, toujours, ce parfum attractif qui se mêlait à présent aux effluves aromatiques. Il baissa les yeux vers sa congénère qui se confia alors, enfin, sur ces quelques minutes datant d’il y a quinze ans, sans qu’il y trouvât plus aucune trace d’animosité, de colère et d’amertume. Feren se sentit pincer ses lèvres, un peu embarrassé par l’aveu et la douceur inhabituelle avec laquelle elle parlait.

« Je… », articula-t-il à mi-voix, incapable de formuler ce qu’il voulait exprimer alors qu’il se sentait touché par ces compliments. Je quoi ? Etait-il désolé de s’être emporté ? Pas encore tout à fait. Il aurait simplement voulu lui expliquer, tout lui expliquer. Lui raconter tout ce qu’il avait vu, vécu, tous ses doutes, son sentiment d’être perdu à l’époque dans un monde trop nouveau, trop différent de celui qu’il avait connu. Il n’était pas encore vraiment prêt pour cela, d’autant que la jeune femme, elle, n’en avait pas terminé. Il ignorait tout cet aspect d’elle, alors qu’il lui aurait simplement suffi de poser des questions au bon moment. Au lieu de lui casser des côtes pour sa curiosité d’enfant. Une petite fille coupée de ses racines, paumée loin de son peuple, qui voulait simplement se raccrocher à quelque chose de plus grand, qui avait du sens. « J’ai jamais été doué avec les gens. », avoua-t-il en écho, à la fois un peu piteux et amer. Et a fortiori avec les gamins.

Un froid acide s’empara de lui lorsqu’elle libéra leurs doigts, rompant leur contact, et le malaise fut frémissant, si bien qu’il remonta ses mains le long de ses bras comme pour se réchauffer. Pourtant il n’y avait pas de vent. La solitude était un bloc de glace et il avait trouvé quelqu’un avec qui le faire fondre pendant un moment finalement trop court. Mais cette sensation glaciale qui l’oppressait recula lorsque la zabrak revint à lui et plongea son regard d’onyx dans ses prunelles de braise, qui se perdirent un instant dans le vague de l’horizon tandis qu’un sourire un peu triste se dessinait sur son visage tatoué. La détestait-il ? Cette question le fit quelque peu chanceler. Il la regarda avec une attention particulière. Il ne ressentait aucune haine en la voyant. De l’incompréhension à certains moments, mais plus de colère. « Non. », répondit-il simplement. Sa tristesse s’évanouit doucement et une lueur plus enthousiaste vint éclairer ses traits. « Tu étais sacrément plus coriace que tu en avais l’air… C’était… agaçant. » Il se tut un instant, se tournant alors vers elle pour lui faire entièrement face, avant de s’emparer délicatement de ses mains pour les serrer entre ses doigts.

« Tu sais, à l’époque… j’étais dans une période où je ne me sentais plus appartenir à la galaxie, je cherchais une place pour ma nouvelle existence. L’Ordre venait seulement de me faire découvrir à nouveau la sensation d’avoir un foyer. Une sensation que je n’avais plus depuis que j’avais quitté ma famille quand j’avais neuf ans. Alors, quand tu m’as parlé d’Iridonia, j’ai… de vieux spectres m’ont envahi. Des fantômes que je pensais oubliés, enterrés, inoffensifs. J’ai préféré les repousser avec violence, les renfermer au plus vite. C’était stupide. » Feren sentait qu’il se libérait d’un poids qu’il portait depuis maintenant cinquante ans, à mesure qu’il parlait. Un fardeau qui lui avait fait se forger une carapace d’arrogance et d’indifférence. Il enlaça plus fort les longs doigts de sa compatriote. « Et toi, tu me détestes ? » Quelque part, il ne pourrait même pas lui en vouloir si c’était le cas, parce qu’il n’avait pas vraiment d’excuses pour avoir été odieux. Mais au fond, l’espoir s’enflamma dans son regard.

Ils étaient similaires, Feren s’en rendait compte à présent. La vie s’était révélée chienne avec eux, et à mesure que la jeune femme confiait quelques bribes de son histoire, lui révélant, à sa grande surprise, qu’elle n’avait connu que cette planète avant d’être recueillie par l’Ordre, le zabrak pouvait se retrouver, se comparer, s’identifier à ses mots. Ils étaient différents à bien des égards, mais unis par des épreuves similaires qu’ils avaient dû surmonter. Ils étaient tous deux des survivants. Cela le ramena à son propre vécu, à cette amertume mêlée à de la tristesse d’avoir été spolié de sa liberté, de sa famille. C’était un sentiment qui tendait à grandir depuis plusieurs mois, après avoir été bridé, caché, pendant des décennies. Quelque part, Feren avait besoin de remarcher dans des pas lointains, ses propres pas. Le fait de simplement aborder le sujet en surface avait quelque chose de libérateur.

Mais avant cela, il devait se défaire de ses doutes, de ses craintes quant à la jeune femme. Le zabrak était persuadé que la gamine d’alors l’avait haï à mort. Il éprouva une certaine appréhension, puis une surprise, lorsque sa compatriote, plutôt que de répondre directement, se contenta de libérer une de ses mains de son gant de cuir. Il la laissa faire, il la laissa prolonger ce contact des plus inhabituels pour l’un comme pour l’autre, se hasarda sur la proximité exquise qui s’en dégageait, se sentit frissonner sous la légèreté de la gestuelle des doigts de la Sith. Sa réponse finit alors par s’annoncer, plus naturelle que la disparition du crépuscule à l’ouest. Le soulagement qui en résultat fut un choc qui manqua de peu aux deux palpitants du zabrak de rater un battement. Intérieurement, Feren avait pourtant pensé pouvoir accepter sa haine mais, d’une manière incompréhensible, le voilà qui préférait cette issue bien plus sereine.

Sans un mot, il constatait. Il ressentait. Il distinguait la moindre courbe, la moindre arête du visage de la jeune femme sous sa paume. Son portrait était l’harmonie de la force fragile. Elle avait le derme refroidi par la fraicheur du soir et la douceur de l’onde apaisée de l’eau. Ses doigts se déployèrent en une caresse subtile de la pommette, de la mâchoire, éprouvant un besoin impérieux d’exploration mais Feren laissa sa paume simplement comme le creux de la joue de sa partenaire. Un sourire s’étira sur ses lèvres à la remarque de cette dernière. Il se sentait électrisé, presque tremblant. Sa main descendit doucement, elle glissa avec légèreté le long du visage de la Sith, le bout de son pouce lui effleurant le menton et les prémices de sa gorge. A cet instant, il désirait la serrer tout contre son corps, ne plus la relâcher ensuite, percevoir la moindre chaleur qui se dégageait d’elle, le moindre effluve, le moindre tressaillement. Mais à contrecœur, il songea que c’était probablement malvenu.

« Le mystère de toute une vie, n’est-ce pas ? », répliqua-t-il en songeant que c’était réciproque. Il fit mine de réfléchir, une pointe de malice dans le regard. « Voyons… comme tu l’as deviné, je viens d’Iridonia. Avec mes parents et ma sœur, on vivait dans un canyon à l’abri des vents, dans une petite ville qui payait pas de mine. Mais… mon père… il est mort quand l’Empire est venu s’emparer de la planète. Ensuite, ils m’ont emmené, et j’ai plus jamais revu ce qu’il restait de ma famille. » C’était sorti naturellement. Ces souvenirs avaient eu besoin d’émerger. Le zabrak inclina la tête sur le côté tout en détaillant le visage de la jeune femme. « En parlant de prénoms… c’est plutôt réciproque. » Sa paume retrouva les courbes de sa joue, s’ancra ensuite à la naissance de sa nuque, juste sous son oreille, dont il frôla le lobe. Il y rencontra la chevelure pâle qui contrastait tant avec l’onyx de son regard. Le zabrak se pencha vers elle, légèrement, accroissant leur proximité pour lui murmurer à l’oreille ce que des êtres normalement civilisés se partageaient lors de leur rencontre, mais qu'il lui confierait à elle tel un secret. « Feren. »

Il y avait une onde d’harmonie qui émanait de ces deux êtres liés dans l’instant, une résonnance jusque dans les profondeurs du cosmos. Le sourire de Feren s’étira sur une commissure lorsque les doigts de la jeune femme vinrent se blottir sur son torse tandis que sa respiration se faisait plus profonde, plus appuyée. La révélation du prénom de sa compatriote fut comme la découverte d’un trésor éphémère. C’était la légèreté soufflée par la brise, la gravité rappelée par le tonnerre. Ses paupières s’étaient close quand les lèvres d’Aava effleurèrent son épiderme, provoquant une violence décharge dans chaque cellule de son corps. Sa main quitta la nuque de la zabrak pour glisser dans son dos, se mêlant à la chevelure avant que son bras n’entoure ses épaules. « Aavryn. J’aime bien. », confia-t-il dans un murmure.

Il rouvrit brusquement les yeux sur le firmament aux mots de la zabrak. La question n’était pas de savoir ce qu’il lui faisait, mais plutôt qu’est-ce qui leur arrivait. Même Feren se sentait passablement… différent. Ou plutôt, lui-même, tel qu’il devait être une fois dépouillé des apparences et de ses masques. Cette mise à nue involontaire avait de quoi le rendre mal à l’aise et pourtant, il se sentait porté par quelque chose de bien plus grand. C’était une impression qu’il ne pouvait à peine que frôler, qui s’échappait dès qu’il tentait de s’en approcher et de poser des mots dessus, parce qu’elle contenait beaucoup trop de variables pour se contenter d’une définition simple. « Rien… », répondit-il finalement. « Rien qui ne soit volontaire. » Rien qui ne soit regrettable ? se demandait-il en sentant poindre le doute. Se laissait-il glisser sur la dangereuse pente de la faiblesse ? Pour autant, il ne voyait là que le brasier naissant de passions exaltées, rien de que ce que son existence de Sith ne pouvait embrasser. Mais… et si… Feren n’était pas ceux qui craignaient l’abandon. Ses peurs les plus reculées, les plus enfouies, étaient celles de se faire arracher à ceux auxquels il s’était attaché.

La tension de ses désirs et de ses incertitudes s’amoindrit et se renferma dans des recoins inaccessibles au moment où la jeune femme reprit son exploration du jardin. Le zabrak s’ouvrit cette fois-ci plus facilement à l’éveil des sens auquel les invitait la manifestation luxuriante de la végétation. « De rien. », dit-il avec de la sincérité dans le regard. A l’évocation de Nar Shaddaa, il tourna la tête vers Aava, haussant un sourcil à la fois intrigué et amusé. Il voyait de quoi elle parlait mais il fallait bien avouer qu’il associait bien plus la planète à ses spots de néons évocateurs et leur invitation à s’abandonner à toutes les débauches possibles. Néanmoins, il nota inconsciemment ce petit détail sur les goûts de la jeune femme. « Au moins, ce hobby a de quoi illuminer ton chez-toi. », répliqua-t-il avec un sourire, avant d’ajouter avec un soupir : « Je dois avouer qu’à force de crapahuter dans toutes sortes de jungles, retrouver le vide de Korriban me fait parfois un bien fou. Me promener le long de couloirs abandonnés depuis des millénaires, sous le regard austère d’anciennes statues vénérées… c’est mon loisir bizarre à moi. »

Il renversa la tête en arrière et toute l’immensité de l’univers se déversa dans son regard. Toute cette lumière qui s’efforçait de transpercer la noirceur du vide… pouvait-on observer des planètes sur lesquelles il avait déjà foulé le pied ? Combien d’autres jungles, qu’elles fussent désertiques, végétales, glacières ou urbaines, restait-il à explorer ? Il espéra secrètement qu’il y en avait encore un grand nombre, pour pouvoir les découvrir main dans la main avec Aava. Son regard tomba finalement sur Richi, qui l’observait de ses yeux luminescents tout en se triturant les doigts. « Si je puis me permettre, maître… j’ai procédé à la réservation d’une chambre pour ce soir, comme vous l’aviez demandé en partant. Dois-je modifier mes paramètres… ? » Le visage de Feren arbora une moue pensive. « On verra ça plus tard, Richi. », conclut-il avant de s’en détourner pour Aava pour continuer leur promenade. Ils arrivèrent bientôt sur une terrasse qui surplombait un jardin fleuri où chaque détail semblait arrangé au millimètre près. Le zabrak s’appuya sur la balustrade pour profiter du spectacle. « Il y a un endroit que j’aimerais visiter avec toi. », dit-il le plus sérieusement du monde tout en pivotant vers la jeune femme, plongeant ses prunelles dans les siennes pendant un instant silencieux. Il porta sa main qui tenait celle d’Aava vers ses deux cœurs, y déposa les doigts de la zabrak tout contre lui en y entortillant les siens. « Ça s’appelle Iridonia. »