Jamais dans ses illusions délirantes Caïn n'avait vécu une situation qui lui semblait si réelle... La peau de Jade était chaude, douce, comme il en avait le souvenir, et son regard effrayé paraissait l'implorer, comme aucun de ses cauchemars ne l'avait fait jusque là. Lui aussi ressentait une douleur à la gorge en écho à celle de la jeune femme, un sanglot retenu : il ne larmoyait plus depuis longtemps déjà, mais cela n'empêchait pas son cœur meurtri de souhaiter parfois cette délivrance.
Jade était morte, et il n'avait pas eu l'occasion de pleurer son départ... Toute faiblesse était proscrite dans sa situation, au moment où il avait intégré la nouvelle.
Maintenant, elle se tenait devant lui, et elle avait l'air en forme, bien qu'aussi perplexe que lui de cet état. Caïn plissa les yeux... Il la connaissait si bien autrefois qu'il l'aurait reconnu entre mille, en combinaison de Stormtrooper. Malgré ce qui lui criait son âme, le Dorstar avait du mal à se rendre à l'évidence, sa raison s'y refusait, pour avoir été tant de fois trahie ces dernières années.

Et pourtant, il le souhaitait, si ardemment qu'il aurait volontiers échangé tout ce qu'il lui restait de sanité pour passer quelques minutes avec la Starwind... Elle lui avait manqué plus qu'il n'osait se l'avouer, plus que ses valeurs qu'il avait tenté malgré tout de conserver sous la torture.
Mais il savait aussi qu'un mirage ne valait rien, et n'apportait que plus de souffrances lorsqu'il disparaissait pour ne laisser que de la poussière et des regrets.
Un mirage, cependant, avait rarement de consistance, si Caïn ne confondait pas le visage d'un égaré agonisant dans l'obscurité. Il en avait croisé beaucoup, qu'il avait pris pour des amis, dans lesquels il avait voulu voir une personne chère, qu'il aurait pu sauver... Malheureusement, les cimetières n'étaient pas fait pour mener une vie sans peine, ni même profiter d'un second souffle. Ses compagnons d'infortune, lorsqu'ils avaient résisté jusqu'à leur débarquement, ne respirait guère plus que quelques heures, lorsqu'il avait la chance d'obtenir quelques soins du Dorstar.
Parfois, cela avait suffit à le faire bénéficier de fraiches informations venant de la Résistance, d'autres, la faim le tenaillait tant qu'elle lui avait donné à revivre la mort de la femme de Giskar à travers un cadavre encore tiède, dans les affres d'une transe proche de la folie.

- Je... Tu es morte ! Grogna Caïn, se rebellant encore contre cette voix qui sonnait trop vrai. Il y avait une certaine paix dans cette idée qu'il ne voulait pas abandonner. Jade disparu, il n'avait plus rien à craindre, plus rien à perdre vraiment, plus rien de dangereux à affronter. Il se félicitait que ses bourreaux du Premier Ordre n'aient jamais trouvé cette faiblesse, et que l'espoir de la retrouver l'ait fait tenir le temps qu'il avait fallu pour qu'il s'échappe. Son projet de vengeance faisait sens, logique, et sans Jade pour lui donner des tremblements de son inconscience, il le mènerait sans troubles. Ou peut-être est-ce moi... Ajouta-t-il plus bas.

Il eut presque le désir de toucher sa propre peau, pour vérifier qu'il n'était pas devenu une ombre, un hologramme ou un reste spiritueux. Il ne croyait en rien de ce genre pour ce qui était de maintenant son âme sur terre, mais n'importe laquelle des théories imputables à son trépas justifierait la présence de Jade Starwind à ses côtés, réunis dans une autre dimension qui correspondait à la disparition de leur enveloppe charnelle.
Une gifle inattendue lui prouva soudainement le contraire. Jade l'avait prévenu, mais Caïn, à ses réflexions métaphysiques, n'avait pas écouté. Maintenant, il revenait sur terre et contemplait son erreur avec une méfiance plus détendue.

- Comment ? Lança-t-il, toujours agressif, niant malgré tout la vérité, en portant une main à sa joue rougie par le coup, tandis que l'autre se serrait encore, prête à frapper. Il gardait ses instincts d'animal traqué, il ne se départissait pas de sa prudence, surtout pas face à une si grande menace. Jade pouvait le détruire, il l'appréhendait même s'il ne l'assumait pas, en aucune façon. Kr qrdzod yzbpot qrtfi.

Il la dévisagea, sans barrière maintenant, se repaissant de ses traits magnifiques, qu'il n'avait jamais pu oublier. Pour lui, cette beauté ne venait que de la tendresse qu'il éprouvait pour elle depuis son arrivée dans son foyer : il s'était toujours refusé, inconsciemment, de la considérer en tant que femme. Elle était sa protégée, et ce lien unique n'avait pas de règles définies, de limites comme il en posait toujours pour ses autres relations.
Il venait de lui parler dans un langage qu'ils avaient inventé pour se parler en secret, devant des adversaires ou des alliés. Ils avaient créés leur propre code, que personne encore n'avait su percer... En le comprenant, elle mettrait un terme à toutes les incertitudes qu'il avait encore sur son éveil au sein de la Résistance.

- Jade... Répéta-t-il comme une plainte, une supplique, parce qu'il n'avait pas prononcé son nom depuis des milliers de jours, de peur de son pouvoir sur son moral. J'voulais vérifier que t'avais pas profiter de ma disparition pour te ramollir... Plaisanta Caïn, avec un sourire gauche, maladroit.

Il se balança légèrement, d'un mouvement qui aurait été imperceptible pour quelqu'un qui ne le connaissait pas par cœur : l'adrénaline retombant dans son système, il se sentait de nouveau faible, épuisé par ces tensions constantes qu'il avait enduré, et qui le rattrapaient dès qu'il leur laissait empiéter sur son contrôle.
Il avait gâché les retrouvailles, et il s'en voulait. Il 'appuya contre un mur, pour ne pas s'écrouler sur les draps de nouveau. Il préférait faire croire à Jade que cette scène ne montrait rien de son mental, et il essayait de se rattraper comme il pouvait désormais.
Le bonheur de la retrouver, néanmoins, se propageait dans ses muscles douloureux comme une vague de chaleur et de soulagement, qui l'apaisait au-delà des mots. Il ne pouvait pas y céder complément néanmoins, pas encore - et il pressentait que la brune n'était pas des plus à l'aise avec les démonstrations d'affection non plus, surtout dans des circonstances qui les amplifiaient si fort.

Maintenant qu'il avait retrouvé un semblant de stabilité physique, Caïn se sentait complètement désorienté dans ses émotions... Cela faisait bien longtemps qu'il les avaient relayées au passé, sans espoir de devoir apprendre à la gérer de nouveau un jour. Bien sur, retrouver Jade lui procurait une joie immense, mais elle lui provoquait également une terreur incontrôlable : il savait qu'il ne serait pas capable de la voir disparaître à nouveau, sans se perdre lui-même complètement.
Toujours là... Elle avait beau lui en faire la promesse, Caïn ne pouvait s'empêcher de craindre le pire. Il aurait préféré qu'elle ait choisi une carrière mois dangereuse... Et à la fois, il comprenait parfaitement qu'une routine ennuyeuse n'aurait pas convenu à la jeune femme, qui avait trop besoin d'action, et de poursuivre sa quête personnelle de vengeance.

- Comment ? Questionna le Dorstar, en serrant les dents, et les poings, de nouveau tendu. Il avait froncé les sourcils, et son regard était devenu sombre... La colère qu'il éprouvé maintenant n'était rien de comparable à cette qu'il avait pu montré lors de son premier passage dans la Résistance. La mort avait maquillé ses traits d'un voile obscur, qui ne présageait rien de bon. Qui ?

Si Jade avait cru l'amuser avec son anecdote, elle s'était bien trompé, car le Dorstar avait perdu sa patience, et sa tolérance, avec les épreuves qu'il avait traversé. Autrefois, il l'aurait sans doute regardé se débrouiller seule, prêt à intervenir en cas de problème, mais ravi de la voir assumer chaque bataille... Maintenant, un autre sentiment lui rongeait l'âme, qu'il avait muselé à l'époque. Il ne pouvait supporter d'entendre que quelqu'un avait osé touché la Starwind.
Il le prenait presque comme une provocation à son propre honneur. Et puis il y avait autre chose, un désir qu'il avait autorisé à s'exprimer uniquement parce qu'il la croyait hors de portée à tout jamais... Dans la mort, sa possession ne pouvait faire de mal : elle était à lui, et il l'avait pleuré en pensait être le seul qui jamais pourrait la regretter aussi profondément.
De son vivant, il n'aurait jamais essayé, même envisagé, de l'enfermer dans ces chaines. Il l'aimait libre. Mais l'idée avait fait son chemin depuis, et s'était bien installée, même s'il comprenait à présent qu'il allait devoir tout tenter pour la déloger, s'il ne comptait pas se battre pour l'établir comme un véritable lien entre eux.

- Je ne dormais pas vraiment, avoua Caïn, sans se départir de la lueur qui noircissait désormais ses prunelles. Il s'avança vers elle, ses muscles roulants sous sa peau, saillants par la sèche que lui avait imposé le manque de nourriture. Dans quelques temps, il retrouverait surement, avec une alimentation saine, un physique plus lourd... Il ne perdrait plus cependant cette façon de se mouvoir, presque féline, qui transpirait une énergie à la limite du débordement, à l'affut du moindre signe pour exploser. Je ne dors plus vraiment.

Il se radoucit légèrement en affirmant cette nuance, pour ne pas trop l'inquiéter. C'était pourtant une vérité qu'il ne pouvait nier... Dans son exil, il n'avait pu se permettre de se reposer complètement, au risque de ne pas se réveiller. Il avait donc appris cette façon de plonger dans un semi-rêve, qui se transformait souvent en cauchemars, et le tenait dans un état second, que le moindre stimulus extérieur faisait bondir.
S'allongeant à ses côtés comme elle le lui indiquait, Caïn posa son regard sur la main douce de la brune, avant d'y poser ses doigts abimés. Doucement, timidement, l'effleurant à peine. Quelques années plus tôt, ils avaient partagé des étreintes qui auraient fait frémir les puristes, sans y voir autre chose qu'une franche fraternité... A cet instant pourtant, cette caresse était presque douloureuse pour le Dorstar, qui n'avait vécu de contacts avec des humains que des coups durant les dernières années. Redécouvrir la peau de Jade dans ce contexte avait un goût de miracle, et d'interdit en même temps, qu'il ne s'expliquait pas.
Son cœur se broyait dans sa poitrine, et il esquissa un sourire difficile en relevant les yeux vers son visage, pour cacher son trouble. Heureusement, son amie d'enfance avait dévié la conversation sur un sujet bien moins sérieux.

- Alpha-25M, Jade Starwind, présenta-t-il, appuyé par quelques couinements ravis de la machine. Il fonctionnait à peine quand je l'ai retrouvé. Son ancien propriétaire... Un bip insistant le retint de poursuivre. L'homme que le droïde avait soutenu jusqu'au dernier souffle avait perdu quelques membres dans son combat, et Caïn n'avait pu qu'abréger ses souffrances, malgré les suppliques de son compagnon électronique. Je l'ai réparé avec les circuits de carcasses échouées... Je vais pouvoir lui faire une beauté, maintenant.

Le principal concerné tourna sur lui-même, en produisant un sifflement strident, qui aurait pu s'apparenter à un bombement de torse orgueilleux, chez un humanoïde. Malgré lui, Caïn s'était attaché à ce seul être qu'il avait réussi à sauver, et qui avait suffisamment d'intelligence pour rendre sa compagnie intéressante.
Giskar avait bien compris ce lien qui s'était établis entre eux, et Alpha-25M ne présentant aucune trace d'agressivité, ni même aucun programme violent, il avait autorisé à Caïn cette possession d'infortune, à défaut de lui laisser ses armes. L'ancien Major ne s'y était pas opposé, parfaitement rôdé au protocole.

Même s'il savait ses sentiments un peu irrationnels, Caïn ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Jade. Bien sur, elle pouvait se débrouiller seule, mais il se sentait responsable d'elle, depuis son arrivée, enfant, chez lui... Comme si le rôle de son père de l'accueillir lui avait finalement été transmis. Plus que ça, Caïn avait éprouvé trop fort le désespoir de l'avoir perdue pour ne pas en avoir gardé quelques séquelles... Et si il avait eu des mois et des mois pour pratiquer une profonde introspection, il n'avait pourtant pas pu dépasser cette perspective morbide et réfléchir à la réalité de ses sentiments pour la demoiselle. Dans son esprit, elle était morte, et il y avait donc toutes ses questions qui ne nécessitaient plus de se poser.

- Ce n'était pas ce que je voulais dire ! S'offusqua-t-il, légèrement penaud, lorsqu'elle fut obligée de lui préciser qu'elle n'était pas une fille conne ou facile... Jamais Caïn n'aurait songé à une telle chose, et son visage traduisait clairement la douleur et le repenti d'avoir pu l'insulter sans le vouloir. Désolé, je n'aurais pas du poser la question... Grommela-t-il, car les excuses lui étaient aussi dures, parfois, qu'il lui était de constater qu'il avait survécu et pouvait encore s'imposer... Il ne voulait plus s'en vouloir, et pourtant il se sentait coupable de tout et rien.

Au fond, il souhaitait néanmoins mettre un nom sur cet homme... Pour lui, agir de la sorte revenait à bafouer des valeurs qui soutenait la Résistance, et ce dernier n'avait donc rien à y faire. Et il comptait bien le retrouver et mettre les choses au point, sous couvert de défendre ces principes.
Peu lui importait alors les conséquences, car il était déjà plus bas dans la hiérarchie qu'il ne l'avait jamais été : à l'essai, sous surveillance. Même s'il acceptait cette position, son honneur en prenait un coup, pour ce qui lui restait après ces terribles années.
Le choix ne se posait pas néanmoins, et il le savait très bien. Il devait faire ses preuves et ne décevrait personne sur ce point, sauf si casser le nez d'un rustre qui n'avait rien à faire dans leur rang était passible d'exclusion.

- Alpha-M25 est une pièce unique à présent, il n'a rien à envier aux modèles neufs... S'empressa de déclarer le Dorstar en voyant que toutes ces améliorations techniques en perspective vexaient le petit droïde, qui couinait avec une particulière agressivité, en faisait tourner fièrement ses circuits visibles, comme pour prouver qu'aucune LED ne lui manquait. Se reconstruire à travers les difficultés, ça forge le caractère, au moins, j'imagine ! Ajouta-t-il sur une note amusée, un peu moqueuse, pour calmer un peu la tension.

Caïn retomba silencieux, en cherchant une bonne façon de répondre aux interrogations de Jade. Evidemment, il savait que le sujet viendrait et il était disposé à lui donner de quoi nourrir son besoin de connaissances, tout en lui cachant les détails qu'elle ne pourrait peut-être pas envisager.
Elle avait grandi pendant son exil, sans aucun doute, et elle avait appris à se débrouiller sans lui - non qu'il ait jamais été nécessaire... Mais maintenant, il était totalement obsolète, elle avait avancé et il avait été forcé de prendre un autre chemin.

- Dur à dire exactement... J'essayais de fuir, alors j'ai pris les opportunités qui se présentaient, expliqua-t-il, ce qui voulait surement tout et rien dire pour un interlocuteur qui ne connaissait rien à son histoire. C'est le Premier Ordre qui m'a récupéré, après l'explosion, et je n'étais pas dans un très bon état... Pire que ça, j'veux dire, se permit-il de se moquer, en réalisant qu'elle comparerait surement sa silhouette actuelle au tableau qu'il venait d'annoncer. Je n'avais pas les moyens de décider d'une destination... Ni de communiquer.

Pour Caïn, les mésaventures de Jade n'avaient rien de futilités. Elles témoignaient d'un manquement à l'ordre qui lui était inadmissible, d'un point de vue objectif sur l'organisation de la Résistance, car il était resté un soldat loyal jusque dans ses errances, n'ayant jamais perdu ce sens de la valeur et de la droiture... Mais cela lui était tout aussi insupportable à un niveau beaucoup plus personnel, ce qu'il se gardait bien de s'avouer en profondeur.
Il n'insista pas sur le sujet, craignant de montrer trop, de braquer son indépendante amie, ou de l'inquiéter pour la suite de cette histoire, qu'il ne comptait néanmoins pas clore ainsi, sans en exiger un dénouement plus satisfaisant.

- Tu as toujours su trouver les bons gestes avec les hommes, se moqua-t-il gentiment, pour détendre l'atmosphère, lorsqu'elle avoua avoir gratifié son agresseur d'un coup bien placé. Malgré tout, le sourire amusé de Caïn n'était pas tout à fait sincère, et il s'en cacha du mieux qu'il put. Il savait que la brune, même après tout ce temps, l'avait trop connu pour être dupe de ses faux semblants. Tu n'as jamais eu besoin de personne... Ajouta l'homme, en essayant de le tourner comme un compliment.

Alors que les mots franchissaient ses lèvres, cependant, il en éprouva une douleur sourde. Elle avait fait sa vie sans lui, il ne lui avait jamais été indispensable, comme elle l'était pour lui. Le jour où il avait cru l'avoir perdu avait brisé quelque chose en lui, plus surement et sensiblement que ne l'avaient jamais fait les tortures du premier ordre.
De ça, il ne fallait pas qu'elle soit au courant. C'était plus facile à cacher que le reste, car il avait eu des années d'entrainement, bien avant de disparaître... Depuis qu'elle s'était présenté à sa porte alors qu'il n'était qu'un adolescent, il s'était évertué, inconsciemment, à se mentir, et à ne rien montrer, ni à lui ni aux autres, de ce qu'il pouvait ressentir. Les sentiments, dans le contexte de ses ambitions, n'étaient pas désirables.

- On ira regarder ça un de ces jours... Affirma le Dorstar en échangeant un regard complice avec Jade, malgré le ton employé qui paraissait plutôt engager le droïde dans cette conversation. Juste par curiosité !

Là encore, Caïn utilisait des pincettes... A croire qu'il ne s'entourait que de personnalités fortes, qu'il ne fallait pas brusquer, et à qui il devait laisser une liberté prétendue ou relative. Le jeune homme n'était pas un manipulateur, mais il savait composer avec ce genre de relations, parce que le soin qu'il prenait avec eux venait d'une véritable affection. Visiblement, même Alpha-25M s'en rendait compte, car il accepta d'un bip sec la proposition, vaincu par l'intérêt de son compagnon pour faire de lui une pièce des plus performantes.

- Oui, je suis là maintenant, soupira Caïn pour répondre à sa compagne de toujours, avec une expression cette fois-ci réellement soulagée. Ses angoisses s'apaisèrent un instant, jusqu'à ce que la jeune femme posa sa main sur sa joue... Son estomac se serra brusquement à ce contact, et plus encore lorsqu'elle déposa un baiser sur sa peau, qui avait oublié la douceur depuis bien longtemps. Les doigts du Dorstar se crispèrent sur les draps. Un instant, il avait failli céder à la pulsion primaire d'en réclamer plus... Il mit immédiatement cette frustration sur le dos de sa retraite solitaire, qui le faisait maintenant souffrir pour une caresse humaine. Je reviendrai toujours... Confirma-t-il, pour détourner ses pensées d'une implication plus intime. J'peux pas te laisser toute seule, tu vois bien... Se moqua-t-il gentiment, en s'efforçant de contrôler son envie de réclamer une étreinte plus intense, pour lui prouver ses dires, comme ils avaient pour habitude de s'en donner auparavant, sans connotations autre que fraternelle pour eux, mais plus ambiguës pour les témoins de ces démonstrations, souvent mal à l'aise.

Il appuya néanmoins ces mots d'un regard éloquent, plongeant sans pudeur ses prunelles dans celle de la brune, pour leur donner plus de sens. Elle aussi aurait du lui faire cette promesse implicite, de ne pas se jeter inconsciemment dans une mission suicide... Mais il savait que ce genre de choses étaient malheureusement hors de leur pouvoir et de leur volonté. Autant que faire se peut cependant, il comptait profiter de leurs retrouvailles, le temps qu'elles dureraient.

- Je vais avoir besoin que tu m'aides à me remettre en forme, sinon Diarmuid ne me laissera pas reprendre du service... Proposa-t-il, d'un air joyeux, excité par la perspective de pouvoir s'entrainer à nouveau avec la Starwind. Il ne craignait pas le ridicule, et savait d'avance qu'il n'avait pas assez perdu pour l'être vraiment... Et il lui était déjà arrivé, par le passé, de se faire mettre au tapis par la demoiselle, plus ou moins exprès pour l'encourager. A moins que tu ai perdu la main et que tu ne te battes plus qu'avec les pervers du coin.

C'était un défi qu'elle ne pouvait plus refusé, pour aider son ami, et redorer son honneur. Par la même occasion, Caïn avait l'intention de vérifier qu'elle n'avait pas oublié les bases, et qu'elle était justement toujours assez forte pour qu'il soit apaisé sur sa protection.