Le corps tomba lourdement au sol. On aurait presque pu entendre l'échine du pauvre hère se briser sous l'impact si les coups répété qu'il était en train de prendre dans la figure ne masquait pas celui-ci. Il supplia tellement la personne qui était au dessus de lui que ça en était presque pathétique avant que le sang qui commençait à couler abondement de son visage ne transforme ses mots en un gargouillis incompréhensible. Finalement, son agresseur stoppa son élan sadique en attrapant son visage pour faire craquer sa nuque. Le combattant se releva, essuyant le sang qu'il avait sur les mains sur son pantalon. Un combat facile, comme d'habitude, puisqu'il n'avait pour but que de s'échauffer un peu avant un affrontement un peu plus ardu.

Il claqua des doigts pour qu'on vienne enlever la carcasse qui le gênait dans son échauffement. Deux esclaves vinrent enlever le corps de leur confrère, heureux de ne pas avoir été choisi comme punching-ball du régiment de Vu'art qui s'entrainait aujourd'hui. Ceux-ci semblaient particulièrement excité aujourd'hui, sans doute parce que la Grande Archonte était présente pour surveiller l'entrainement et que la rumeur disait que le Maitre Suprême lui-même allait venir aujourd'hui. Les raisons leurs échappaient, mais tous savait que celui-ci était d'une humeur particulièrement exécrable depuis son retour de Malastare.

La Grande Archonte en avait d'ailleurs fait les frais. Il l'avait immédiatement convoquer pour lui passer un savon sur les compétences des hommes à qui elle avait confier la tâche de veiller sur lui. Par leur échec, ils avaient jeté le déshonneur sur sa caste et si ils n'avaient pas eu la décence de mourir sur le sol de cette horrible planète, elle les auraient dépecer elle-même. La guerre était imminente et si elle ne voulait pas perdre sa place privilégiée, il fallait que ses guerriers soient les meilleurs au combat. De plus, il fallait trouver un nouvel Exarque pour Xel'Arak. Plusieurs de ses meilleurs guerriers avaient postulés mais la Grande Archonte savait que le Tyran voudrait sans doute juger celui-ci.

Les heures passèrent et les guerriers continuaient de s'échauffer pour le grand événement. Dans la grande salle qui ressemblait plus à une arène couverte qu'autre chose, l'impatience de voir le Despote de Cor'val se lisait sur tout les visages, jusqu'à ce qu'un esclave qui n'était pas prévu à l'entrainement arrive en trombe. Il se dirigea vers la Grande Archonte, et après s'être incliné lui parla à voix basse. Celle-ci se raidit un instant avant de chasser l'esclave d'un signe de la main. Les guerriers stoppèrent leurs entrainements pour regarder la chef de leur caste qui leur fit un signe de tête avant de sortir. Pas besoin de mot pour comprendre que l'heure était arrivé. Il était temps de revêtir leurs tenues de combat pour impressionner Xel'Arak.
Une bonne demi-heure passa avant que la porte ne se rouvre. Organisé en bataillon, les Vu'art attendirent que la Grande Archonte soit visible avant de se mettre en garde à vous. Puis ce fut au tour du Tyran de Cor'val de faire son entrée, accompagné de son fils.

Afin de d'esquiver l'attaque qui lui venait de face, Rujha effectua une roulade sur son flanc avant de rabattre son bâton d'entrainement sur le mollet de son adversaire. Ce dernier, un autre Vu'art tomba à la renverse sous l'effet du coup et resta au sol tandis qu'elle plaçait l'arme devant son cou. Pendant qu'il se relevait, elle leva immédiatement les yeux pour voir si la Grande Archonte l'observait et fut déçue de voir que ce n'était pas le cas.

La nouvelle était tombée depuis peu : Xi'il Xel'Arak lui même, bien souverain de Cor'val avait été pris en embuscade sur Malastare, planète supposée sûre entre les mains du Premier Ordre. La troupe de guerriers à ses ordres avait été complètement décimée dans le déshonneur le plus total après l'échec de leur mission la plus sacrée. L'Exarque responsable du groupe avait laissé un poste vacant que de nombreuses personnes souhaitaient obtenir. Voilà qui expliquait l'ardent désir de Rujha d'être remarquée par sa supérieure. Ce rang était un aboutissement et l'objectif de tous les Vu'art. Son statut de noble lui offrait certes quelques avantages mais il était stupide de se reposer dessus pour espérer atteindre les sphères les plus hautes. Xel'Arak aimait la talent.

Perdue dans ses songes, la jeune Tionne ne vit pas arriver l'attaque suivante de son adversaire lui frappa la tempe en l'envoyant au sol. Elle tenta de se redresser mais en vain car l'assaillant la fit basculer à nouveau. Rujha lui intima d'arrêter là le duel et observa le reste de la salle. Sa mine s'assombrit quand elle aperçu l'Archonte qui avait le regard sur elle justement quand il ne fallait pas... Pestant contre cette malchance, elle ordonna à un des esclaves de remplacer l'autre combattant. C'était plus un défouloir qu'autre chose car lui n'avait aucune arme. Rujha pris quand à elle sa vibrolame et lui asséna de violents coups. La pauvre créature eut sans doute à peine le loisir de regretter d'avoir été choisie qu'elle était déjà au sol dans un état des plus lamentable.

Tionne n'eut toutefois pas l'occasion de poursuivre ses efforts car la responsable de la caste fit cesser tous les affrontements. Le moment était venu. Pendant que les esclaves enlevaient les corps de leurs congénaires choisis pour certains entrainements, les Vu'art s'équipèrent de leurs armures afin de se préparer à la venue de leur souverain. Quand les guerriers se mirent en ligne, Rujha se mit en place à l'avant, impatiente de le voir. Il ne fallu pas longtemps pour que la Grande Archonte revienne, suivie de près par Xel'Arak et son héritier.

Le tyran de Cor'val et son héritier gardèrent un air courroucé mêlé à la fatigue des derniers jours. Il ne fallait pas être un fin psychologue pour voir que les deux hommes n'étaient pas forcement dans leurs meilleurs dispositions. Mais malgré les préparatifs et le départ imminent sur les sentiers de la guerre, Xel'Arak avait insisté pour être là pour voir les candidats qui serait chargé de la lourde tâche de le protéger et de l'assister dans ses campagnes.

Le voyage avait été pénible pour venir jusqu'ici. L'ambiance dans le transport avait été plombé lorsque le père et le fils s'était enfin retrouvé dans le même espace. Xi'il, qui était déjà en fureur suite aux événements de Malastare, n'avait pas ménagé son fils sur sa façon de gérer le pouvoir en son absence. Fils, qui lui avait rétorqué que ce voyage était d'une stupidité sans nom. Les forts caractères et égo s'étaient affrontés durant tout le trajet, jusqu'à ce que l'un n'adresse tout simplement plus la parole à l'autre, laissant les esprits fulminés dans leurs coins.

Le tyran de Cor'val était aussi en colère contre sa précieuse caste guerrière. Le peu de temps qu'il allait rester sur sa planète, il avait promis de le passer à comprendre les raisons qui avaient rendus ses guerriers d'élite aussi inefficace que des esclaves sans membres. Cette sélection était d'ailleurs l'occasion d'y remédier.
Il passa devant le régiment sans leur adresser un regard, froid comme la glace de Hoth. Il s'arrêta une fois qu'il était au centre de la ligne. Ses mains qui était lié dans son dos vinrent se rejoindre à nouveau devant son torse. Toujours de profil, il prit une grande inspiration avant de lever légèrement la tête.

- Je suis extrêmement déçu par vous, Vu'art.

Les paroles, prononcés en Cor'vaali résonnèrent dans la salle.

- Vous êtes sans doute tous au courant de l'échec médiocre de vos frères et sœurs sur Malastare. Ses hommes et femmes qui étaient sensé représenter le force guerrière de notre glorieuse planète, n'ont pas su résister à l'assaut de simples fauteurs de trouble.

Son visage se tourna vers le régiment, les traits durs et le visage fermé.

-Par leurs échecs, ils ont sali la réputation et l'honneur de votre caste. Par leur incompétence, Cor'val est passé pour une planète faible. Par leur faiblesse, JE suis passé pour un dirigeant faible.

Xel'Arak avait bien insisté sur le pronom. Il savait parfaitement que son pouvoir politique au sein du Premier Ordre passait immanquablement par les actions de son armé et de son gouvernement. Et pour le moment, il n'avait pas de quoi faire le fier.
Ses yeux balayèrent le régiment. Certains semblaient montré des signes colère, qu'elle soit dirigé envers le despote ou envers leurs infortunés camarades importait peu. D'autres de déception. Xi'il ne comptait pas ménager ses troupes, encore moins celle qui se devait d'être l'élite. L'angélisme n'avait pas sa place ici.

- Vous êtes tous ici, devant moi. Dans vos armures sophistiqué, l'âme et la main prête à faire couler le sang des ennemis de Cor'val. Mais en êtes-vous vraiment digne ?

Le Tyran de Cor'val entama une marche lente en ne lâchant pas du regard les guerriers Vu'art.

- Vous avez été choisi par la Grande Archonte parce que vous êtes les guerriers les plus prometteurs de votre génération. On m'a vanté vos prouesses martial et tactique. Votre sens du devoir et du sacrifice. Votre loyauté envers Cor'val et donc envers moi. Des vertus qui sont propre à la caste des Vu'art.

Xi'il s'arrêta devant un soldat. Une femme, d'une vingtaine d'année certainement. Son visage lui disait vaguement quelque chose mais sans plus. Après tout, il ne pouvait pas se rappeler de tout ses sujets. Elle avait une allure fière, droite, digne d'une guerrière parfaitement entrainée. Puis il se désintéressa d'elle, reprenant son discours.

- Mais l'ennemi que vous allez affronter est lâche, pernicieux et hypocrite. Un ennemi qui voit notre mode de vie comme une insulte. Il ne fera preuve d'aucune pitié envers vous. Il trainera votre nom dans la boue auprès des masses crasses qui le suive et qui le soutienne. Dans leur bouche, Cor'val a un gout amère et rance.

Xi'il s'arrêta à nouveau. Ses doigts passèrent sur son sceau.

- Laisserez vous ces larves souiller le pouvoir qui vous revient de droit ? Tolérerez vous que ces paysans, issue de monde pestilentiel, se moque de vous ?

Sa tête se tourna vers les guerriers.

- Ou alors aller vous brandir vos armes et briser leurs échines ?

Sa main se brandit devant lui et il referma son poing.

- Allez vous couler leurs carcasses dans le sol de Cor'val pour que chacun puisse piétiner leur dépouille ?

Le ton de sa voix monta crescendo.

- Et surtout, allez vous enchainer leurs familles et leurs amis pour servir la gloire de notre planète, et montrer à la galaxie que les Vu'art sont un nom à craindre ?!

Certains guerriers frappèrent leurs armures avec leur poing pour approuver le discours. Le Tyran regarda ses guerriers, mais sans montrer aucun signe d'excitation qui pourtant bouillonnait à l’intérieur de lui.

- Maintenant, qui parmi vous pense avoir l'étoffe nécessaire pour être celui qui sera ma fureur incarné ? Qui portera l'étendard de notre glorieuse nation sur le champ de bataille et inspirera la terreur à mes ennemis ? Qu'ils s'avancent !

Xi'il laissa un temps pour que les candidats se présente à lui. Une fois ceux-ci dégager du rang, il les balaya d'un regard froid. Cinq Vu'art dont la femme qu'il ne lui était pas totalement étrangère s'était avancés.

- Voici donc ceux qui ont l’orgueil de croire qu'ils feront mieux que les autres.

Le Tyran de Cor'val lia à nouveau ses mains devant lui. Il jeta un regard à son fils et lui fit un signe de la tête. Celui-ci vint le rejoindre à ses cotés.

- Montrez nous que votre orgueil est justifié. Le dernier en vie est sera éligible au rand d'Exarque.

L'héritier de Cor'val porta sa main à sa ceinture, tirant un long couteau de combat qu'il jeta sur le sol de l'arène avec un sourire carnassier. Le Tyran lui resta impassible.

- Que vos mains soit rouge du sang des faibles, Vu'art.