Depuis le début de la journée, j’affrontais une pile de dossier qui me semblait ne jamais vouloir finir. J’avais beau être capitaine du Precursor, depuis l’attaque de Naboo j’étais plus occupée que jamais à seconder Thrawn et de sa flotte qu’à gérer mon propre vaisseau. Les affaires plus locales, je les déléguais au Lieutenant Dtin. Ces derniers jours j’appréciais plus que jamais de l’avoir pris comme second. C’était également la première fois que j’avais autant de responsabilités suite à une bataille aussi massive, j’en étais à ce point où mes temps de présence sur la passerelle s’apparentaient à des moments de repos.
De son côté, James avait commencé le recrutement de nouveaux pilotes. Je gardais d'ailleurs de côté le datapad qui s’y référait et faisait état de l’avancée du recrutement des Sabres. J’étais en général très attentive sur l’arrivée de nouveaux pilotes, mais je l’étais d’autant plus quand il s’agissait de l’escadron Sabre. Non content d’être notre escadron le plus réputé, c’était également - un peu - le mien. Je regardais la liste mise à jour des pilotes avec un pincement au cœur. Pour le moment, c’était aux noms qui n’y apparaissaient plus que mes pensée allaient : ceux qu’on avait perdu au-dessus de Naboo étaient irremplaçables et je ne pouvais me défaire du regret de ne pas avoir été sur ma passerelle à les superviser directement lors de la bataille.
Une nouvelle pilote se présentait à bord aujourd’hui même et j’avais déjà transmis mon ordre de l’envoyer à moi dès son arrivée. Non pas que je veuille vérifier le jugement de celui que j’avais recommandé moi-même comme commandant des escadrons du Precursor et en qui j’avais la plus totale confiance. J’essayais dans la mesure du possible de me présenter en personne aux nouveaux soldats. Pour les trooper, comme ils arrivaient généralement par groupe, je les rencontrais unité par unité, mais les pilotes étaient sélectionnés individuellement et, au-delà de mon passé de pilote, c’était également une nécessité tactique que de connaître personnellement ceux qui volaient pour nous.
L’heure approchait et je signais deux rapports supplémentaires avant de mettre un peu d’ordre dans ma montagne de dossiers. J’aurais bien tout laissé en plan et changer mes ordres pour demander une rencontre dans un bureau polyvalent plus neutre, mais c’était contraire à mes principes. Je classais soigneusement mes piles de dossiers à traiter, partagés entre une pile “Precursor”, une pile “Flotte”, une pile “Urgent” (la plus massive) et une pile officieusement nommée “Les trucs qui peuvent attendre, quoi qu’en pensent les concernés”, plus sobrement renommée en “Autre”. Enfin, je me levais, baillais, fis quelques étirements et enfilais ma tunique d’uniforme dont je me délestais quand je travaillais seule, pour plus de confort. Hors de question, cependant, d’apparaître négligée devant mes soldats. Déjà que je portais toujours un patch de bacta collé sur la tempe, qui en plus d’être toujours aussi douloureux ne cachait pas entièrement l'hématome qui me couvrait une partie du front, le reste de ma tenue se devait d’être d’autant plus sérieuse. Je terminais d’inspecter mon environnement de travail, attrapais Csairiv que je remettais sur son support nutritif et m’installais à mon bureau, quand on frappa à la porte. Ponctuelle, c’était un premier bon point.
- Entrez.
J’avais consulté son dossier et avait déjà eu un aperçu en photo de cette nouvelle pilote et savait déjà qu’elle était jeune. Jeune mais avec déjà une solide expérience dans le pilotage, bien évidement, cela ne pouvait que faire écho à ma propre situation : à son âge, je commandais un escadron après déjà quelques années de vol derrière moi. Dans ses gestes que j’observais avec attention, je voyais l’agitation de son regard, la rapidité de ses mouvements et un enthousiasme contenu par une discipline militaire rigoureuse mais qui reflétait malgré tout un tempérament énergique. Il était plus qu’évident qu’elle était ravie d’être ici.
Quelle connaisse mon nom complet était aussi très révélateur. Au Premier Ordre, la plupart des gens ignoraient même qu’il y avait un nom derrière “Thrace”, pensant sans doute que c’était mon nom de famille et qu’on ignorait juste mon prénom, dans une logique humano-centrée des noms. Cette pilote s’était donc un minimum renseignée et, à ma connaissance, le seul moyen de mettre la main sur mon nom était d’avoir eu connaissance de mes premières batailles, quand j’étais encore basée sur Nirauan. Il n’était pas dans les habitudes de James de recruter n’importe qui et ce détail le confirmait une fois de plus : Elliara Shif devait déjà avoir de bonnes connaissances sur les spécificités de cette flotte et cet équipage.
- Repos. Bienvenue à bord du Precursor, Enseigne Shif.
Bien sur, sa prononciation n’était pas parfaite, comme toujours, certains phonèmes n’étaient pas corrects et elle avait dû s’entraîner sur base de la version écrite de mon nom, mais pour une humaine c’était sans aucun doute le mieux qu’il lui était physiquement possible de faire. J’appréciais beaucoup l’effort, quoi qu'il en soit.
- Le Commandant Syn a une expertise sans pareille pour recruter les pilotes.
Je passais sous silence le fait que James n’était pas non plus indifférent aux jolies jeunes pilotes. Enfin, fort heureusement cette inclination ne le rendait pas moins implacable pour reconnaître les talents réels d’un pilote. J'aurais sans doute dû la mettre en garde, à titre amical, mais si elle l'avait déjà rencontré j'étais presque sûre qu'elle avait déjà dû s'en apercevoir.
- En intégrant les Sabres, c’est une famille que vous rejoignez. Ajoutais-je avec un très léger sourire. C’est pourquoi j’aime rencontrer ses nouveaux membres quand ça m’est possible. Peut-être que nous aurons l'occasion de voler ensemble.
Sabre, je ne l’avais jamais été, pas réellement, l’escadron n’avait pris ce nom que sous le commandement de James. C’était pourtant la même unité, c’était pourquoi j’avais le droit au titre de “Ice Sabre”, même si je n’étais plus pilote aujourd’hui. Une famille oui, qu’on ait disparu au combat ou qu’on ai dû quitter le service, cela restait une famille. C’était aussi pour cela que j’avais toute confiance dans le recrutement de James, cette famille était la sienne.
- Et comme on en est aux présentations, même si votre prononciation est très correcte et que faire l’effort d’avoir cherché mon nom complet en dit long sur votre implication, je demande en général à ce qu’on s’en tienne à “Capitaine Thrace”. Très rares sont les humains aussi consciencieux dans leur prononciation, aussi j’évite qu’on diffuse trop mon nom complet. Poursuivis-je avec un sourire amusé.
Les humains avaient également tendance à se targuer de leur ignorance en clamant haut et fort combien les noms chiss étaient compliqués, écorchaient volontairement les noms pour souligner que c’était dur pour eux, quand ils ne dénigraient pas mon espèce dans son intégralité. C'était une des rares choses qui pouvaient rapidement me mettre de travers. Enfin, Elliara Shif intégrait l’escadron Sabre, je tablais donc sur le fait qu’elle soit également doté d’une intelligence suffisante pour comprendre mes raisons.
- Vous pilotez depuis longtemps, de ce que j’ai lu. Dans quel cadre ?

Tout naturellement, j’avais survolé son dossier. C’était la moindre des choses. Il y avait malgré tout des choses que j’aimais apprendre en face à face : les rapports des dossiers étaient toujours biaisés par celui qui les rédigeait et n’apportaient pas autant d’information que pouvait en donner un regard bien exercé.
- Je ne l’ai jamais vu se tromper.
J’eus un fin sourire amusée. S’il n’y avait que ses méthodes de recrutement qui étaient originales… Voler avec lui demandait une bonne dose d’adaptation et pour beaucoup de pilote, cela passait par l’oubli de bon nombre de règles académiques dûment incrustées dans leurs réflexes. J’étais un peu fautive, je l’avais toujours encouragé à exploiter ce qui le rendait unique et l'avais recommandé comme commandant quand j’avais dû confier mon escadron à quelqu’un d’autre. Ce n’était pas comme si mes méthodes à moi étaient classiques. J’avais qui tenir, aucun de mes mentors n’étaient un modèle d’académisme.
Mais cela, notre nouvelle arrivante aurait bien le temps de s’en apercevoir par elle-même. D’ailleurs j’épiais ses réactions avec une attention soutenue, sans doute dérangeante d’ailleurs. Il m’avait fallu du temps et de l’entrainement pour apprendre à décoder correctement les expressions humaines. La plupart étaient bien plus explicites que les expressions chiss. Avec de l’entrainement et de l’observation je pouvais ainsi capter la plupart des détails révélateurs sur l’état d’esprit de la personne. Sur la jeune pilote, j’avais perçu les petits mouvements musculaires du visage et des épaules, geste de surprise et d’enthousiasme réprimé, qui ne s’exprima qu’au travers d’une réponse au ton très maitrisé et calme.
Son résumé de carrière fut pour le coup très conventionnel. Je n’eus de l’interprétation personnelle que sur son emphase sur le mot “échoué” et captais son petit mouvement des mains, à peine marqué, retenu. J’ignorais ce qu’elle avait voulu en faire mais il y avait clairement quelque chose derrière cet échec. Je ne relevais pas, d’ailleurs mon expression n’avait pas changé et il était presque impossible pour un humain de suivre le fil de mon regard et ainsi savoir que mes yeux la balayaient continuellement, malgré leur apparente fixité.
Sans que je ne lui demande, elle ajouta également quelques précisions sur ses habitudes et surtout son attrait pour la mécanique et l’entretiens de son appareil. J’esquissais un sourire : c’était quelque chose que nous avons en commun. Mon modèle de Griffe Chiss était techniquement un prototype des modèles actuellement en service. Je l’avais testé, analysé, bricolé, réparé parfois avec les moyens du bord, perdue dans l’espace. Il m’en avait fait voir de toutes les couleurs et, plus que les blessures qui m’avaient interdite à tout jamais de rester pilote militaire, sa quasi-destruction avait été l’une des pertes les plus dures à accepter. Mon corps avait été réparé en grande partie, depuis, je réparais mon appareil moi-même, petit à petit pendant des années, sur mes heures de repos.
- Les Griffes Chiss ont moins de systèmes d’assistance au vol qu’un TIE et reposent beaucoup plus sur les aptitudes du pilote. Vous connaitre vous-même et savoir faire les réglages vous aideront sans aucun doute à prendre vos marques sur ces modèles. Leur maniement est assez unique et peut demander un certain temps d’adaptation et de calibrage. Approuvais-je.
Puis je retrouvais mon regard pénétrant et mon sérieux, alors que mon ton s’était fait plus chaleureux sur le sujet de la mécanique. Les mains jointes devant le menton, je reproduisais intentionnellement l’attitude des interrogateurs impériaux et leur position scrutatrice.  
- Vous dites avoir échoué en simulation de pilotage. Dites m’en plus. Dis-je posément, modulant ma voix soigneusement pour la rendre un peu plus grave et ferme. J’aimerais connaitre votre conception de l’échec.

Je l’écoutais en silence, juste dans l’observation, sans intervenir. J’aurais pu sans doute modérer ses ardeurs, l’informer qu’apprendre à maîtriser une Griffe Chiss serait sans doute l’un des défis les plus complexes qu’elle aurait à relever, que l’appareil était un hybride de technologie d’une autre espèce - la mienne - et que tout comme il m’avait fallu apprendre à penser et réagir comme une humaine, elle aurait à apprendre les réflexes chiss pour pleinement embrasser le potentiel de ces chasseurs. Il ne suffisait pas d’une mise à niveau de quelques jours dans un simulateur. Mais tout cela, elle le découvrirait bien assez tôt par elle-même. Encore une fois, si James l’avait sélectionnée, c’était qu’elle avait en elle un potentiel d’adaptation qu’elle ignorait peut-être elle-même.
C’était pourquoi je l’écoutais, observant ses gestes avec la même attention que ses paroles. Les mouvements de ses yeux, les variations de chaleur de son visage, de ses mains. Elle disait voir ses échecs comme des outils pour avancer mais je voyais dans ses gestes l’expression de sentiments contenus. Somme toute, elle restait vague sur la nature de ses échecs et surtout sur celui qui m’intéressait. Celui qui lui avait valu de ne pas piloter de Destroyer.
Encore une fois, je ne la coupais pas et la laissait en venir aux faits. Je connaissais ce type d’évaluations : plus destinés à évaluer le comportement du postulant que de juger réellement ses décisions. Je n’étais personnellement jamais passée par ce type d’examens, plus depuis mes classes tout du moins, c’était dire si ça datait. Mes grades je les avais obtenus en situation réelles et après quelques démêlés avec les autorités, de manière assez peu académique généralement, un peu comme ma carrière. Il était alors étrange qu’Elliara Shif ait été ainsi éliminée, c’était ce que j’avais lu également sur son rapport et son explication ne m'apportait pas encore les lumières que je recherchais sur la raison réel de cet échec.
Sa décision en elle-même n'était pas mauvaise devant un tel ultimatum. De mon point de vue elle avait même était avisée de choisir la survie de ses soldats plutôt que de son bâtiment, j'aurais fait sans doute le même choix. J'avais déjà fait un choix semblable après tout, mon propre sacrifice pour la sauvegarde des miens, c'était d'ailleurs à cela que je devais aujourd'hui d'être attablée derrière une pile de dossier en souffrances plutôt que dans un cockpit.
Ce type de décision faisait rarement l'unanimité auprès du haut commandement. Les soldats étaient bien souvent vus comme une ressource sacrifiable, que détruire un appareil tel qu'un Destroyer pour détruire une unique base aurait dû être évité. Le mouvement était risqué et demandait d'être sur de son ultime coup. Les deux avis s'affrontaient généralement, c'était pourquoi on pouvait se voir reprocher ce type de décision en simulation, mais ce n'était pas un motif d'expulsion, surtout si la finalité de la mission était remplie.
- Ce n'était pas une décision absurde, en effet. Finis-je par dire. Un Destroyer est une ressource couteuse mais remplaçable, les vies à bord ne le sont pas. L'objectif de la mission a été rempli et de mon expérience ce type de choix conduit effectivement à l'hostilité du haut commandement. L'hostilité mais pas la sanction.
Je me saisis de la bouteille isotherme posée sur mon bureau et versait un peu de thé dans ma tasse qui n'avait pas encore eu le temps de sécher, avant de lever le regard vers Shif.
- Vous en voulez ? Thé de Naboo… j'imagine qu'il va devenir compliqué de s'en procurer désormais. Dis-je sur le ton du regret sincère.
Passé ce court interlude et après avoir pris une gorgée du liquide chaud et parfumé, j'en revins à la pilote face à moi.
- Quoi qu'il en soit, cela ne vaut pas d'échouer à un examen de ce type. Laissez-moi donc poser la question plus directement : quelles sont les réelles raisons de cet échec ?
J'étais certaine qu'elle en connaissait d'autres raisons, des raisons qu'elle n'avait pas exprimées ouvertement. Ces raisons qui n'étaient pas sur son dossier et qui semblaient pourtant être à la source réelle de sa mise à l'écart en transport de VIP.

Une réponse spontanée la démangeait. Je connaissais cette frustration et malgré tous mes efforts, on me reprochait encore régulièrement mon manque de tact. Ou de révérence, enfin, de sens diplomatique en somme. Ça irritait mes supérieurs et amusait beaucoup ceux qui avaient connu mon grand-père à ses débuts dans l’Empire, et pourtant j’essayais vraiment de ne pas trop froisser les égos de ces arrivistes privilégiés qui ne connaissaient rien à la guerre.
Qu’elle retienne une répartie instinctive ne la renferma pas pour autant et elle ne tarda pas à reprendre son explication. Et cette explication était malheureusement celle à laquelle je m’étais attendue. Comme à chaque fois que j’apprenais l'écho d’un débordement de ce type, je sentis la colère monter en moi. Cela ne se voyait pas sur mon visage à l'exception de mes yeux dont la lueur devint ponctuellement plus intense : c’était un des signes qui pouvaient trahir mes émotions…
Car l’armée était bien trop souvent peu accueillante pour une femme. Trop rares étaient celles qui n’avaient jamais reçu la moindre proposition graveleuse en échange d’une évolution rapide, ou de menaces devant le refus. J’avais connu cela aussi, principalement pendant mes classes d’officier, à peine remise sur pieds, fragile physiquement et en proie à des instructeurs parfois douteux, ne voyant en moi qu’une petite alien perdue, fragile et exotique. J’en avais dû recadrer plus d’un, reçu beaucoup de menaces et d’insultes. Parfois j'avais dû même provoquer les choses afin d'en venir aux menaces physiques, justifiant ainsi que je réplique par la force, annihilant enfin cette image de gamine sans défense par quelques raclées bien cuisantes. C’était la seule situation où j’avais eu à tirer parti d’être la petite fille d’un Grand Amiral : m'en tirer à bon compte après ces incidents. Depuis, c’était surtout la diffamation que je connaissais. Mon grade m’évitait les attaques directes mais certains prétendait que je devais ce grade à des “extras” attribués aux bonnes personnes, quand ce n'était pas sur ma filiation. Ces attaques ne pouvaient qu’être ignorée et méprisées : je savais à quoi je devais ma place, ce que j’avais fait pour l’obtenir, je savais que je l’avais mérité par le travail et les faits d'arme.
- C’est regrettable, mais trop nombreuses sont les combattantes ayant vécu des affaires semblables.
J'avais remarqué que c’était là un aspect déplorable présent dans de nombreuses cultures humaines. Ce n'était pas systématique ni unique aux humains mais ce type de considération était très minoritaire chez mon espèce et les rares cas étaient le fait de profonds déséquilibrés. Ce n'était pas habituel ni banalisé, comme ça l'était en présence d'humains. Je mettais cela sur le compte de leur culture qui reposait très fort sur la notion d'héritage, d'inné, d'origine. C'était assez curieux comme manière de pensée, comme si d'où l'on venait décidait de qui on était, de ce que l'on était. Aussi l'influence biologique et génétique était souvent très forte et les gens se trouvaient jugés par leur genre ou leur origine familiales, une façon de penser que j'avais beaucoup de mal à appréhender et dont j'étais parfois victime. Il m'arrivait de faire face à des collègues persuadés que je devais mon grade à ma filiation avec Thrawn, un non-sens pour lui comme pour moi.
C'était dans cette ligne de pensée que certains en venaient à penser que naitre homme ou femme placerait la personne "naturellement" à certaines taches plus que d'autres, de déviation en déviation, extrapolation en extrapolation, on en arrivait à des hommes traitant les femmes comme des objets, des conquêtes. J'en comprenais le cheminement et les illogismes qui y menaient, mais la colère grondait toujours quand je le constatais.
- Ce sera donc une belle revanche que de reprendre le fil de votre évolution militaire de votre plein droit. Dis-je en inclinant la tête avec un sourire sardonique. L'ambition n'était rien sans la volonté de faire les choses de manière honorable. Dans ce curieux petit univers qu'était l'armée, une victoire dûment méritée d'une femme, c'était une victoire pour toutes les autres animées de la même volonté. Et merci d’avoir répondu sincèrement à mes questions. Je relevais la tête. Sachez quoi qu'il en soit que ce type de débordements n’est en aucun cas toléré à bord de mon vaisseau. Il est trop tard pour vous faire justice vis à vis de cet instructeur, mais je peux au moins vous assurer la sécurité dans mon équipage.
Je me levais et contournais le bureau pour me diriger vers la porte tout en attrapant une datacard. C’était justement le rapport de recrutement de James que j’avais revu et signé et que je devais à présent lui remettre. Bien évidement je pouvais faire appel à un droïde coursier mais j’étais enfermée dans ce bureau depuis de longues heures et avait besoin d’une pause. D’ailleurs après une brève délibération je pris également les cartes pour Thrawn, au cas où j’avais l’occasion de le croiser.
- Je devais passer aux quartiers des pilotes et il est temps que vous découvriez vos nouveaux quartiers. Je vous accompagne.
Par ailleurs, j’avais lu au détour de rapports que les simulateurs de vols avaient été mis à jour, j’avais bien envie de le constater par moi-même et l’arrivée d’une nouvelle pilote en était l’occasion rêvée.

- Nous avons besoin de pilotes, si vous avez des noms vous pouvez les transmettre au Commandant Syn. Toutes les suggestions sont les bienvenues, il les étudiera.
C’était même plus que bienvenue, la dernière chose qu’il nous fallait était de remplacer les équipes de vol au pied levé par des conscrit ou des jeunes cadets à peine sortis du simulateur. Shif n’avait certes pas encore fait ses preuves à bord mais tout nom pourrait être utile. C’était des pistes et si dans ses connaissance se trouvaient des contacts intéressantes, cela ne pourrait être que bénéfique à l’escadron que de disposer de pilotes se connaissant déjà. Ça leur assurerait une base de cohésion de vol qui ne serait pas à bâtir de rien.
Elle semblait commencer à se sentir plus à l’aise, c’était une bonne chose. J’attendais la plus totale discipline en service et elle m’avait démontré qu’elle en était capable, j’avais vu ce que je voulais voir. A présent, alors que je me préparais à quitter le bureau, la formalité s’estompait un peu et je dû faire un certain effort pour ne pas rire à mon tour. J’avais tout de même une image à conserver, je gardais le plus grand sérieux en hochant lentement de la tête.
- Moi aussi, la première fois. Je ne m’étais pas attendue à une telle insistance et en pensant agir de mon plein droit j’ai tiré un coup de blaster... dans les parties. Il s’est avéré par la suite qu’il avait des contacts auprès de je ne sais plus quel Moff. Racontais-je d'un ton tout aussi posé.
Histoire aussi appelée “Thrace découvre les humains primitifs et les jeux politiques dans la même journée.” J’avais surtout eu des ennuis, non pas pour m’être défendue mais pour avoir employé mon blaster sans autorisation. Ennuis limités car dans le contexte j’étais en train de nettoyer mon arme quand ce type était venu m’importuner. Heureusement pour lui j’avais toujours eu pour habitude de laisser mon arme sur sa puissance minimum par défaut, partant du principe qu’il était préférable d’assommer en voulant tuer que tuer en voulant assommer. Il avait eu tout de même bien mal et avait fait passer à l’époque un message percutant. J’avais eu une paix relative par la suite.
Enfin nous quittions mon bureau et je savourais ce plaisir si simple que celui de se dégourdir les jambes. En marchant vers l’arrière du Precursor, je laissais mon esprit s’égarer vers les longs chemins de Borosk, l’envie de courir me tiraillait et je notais mentalement de me planifier un entrainement une fois mon service fini. Shif brisa le silence en me ramenant au moment présent, commentant le côté administratif de mon travail. Je m’autorisais une petite grimace affligée.
- C’est une partie du travail qui doit être faite mais j’admets que ce n’est pas l’aspect le plus captivant de mon emploi du temps. C’était avec les mondanités ce qui me pesait le plus dans le grade. En temps normal c’est le Lieutenant Dtin qui s’occupe d’une bonne partie de l’administratif du Precursor mais au lendemain d’une bataille telle que celle de Naboo, ce sont des choses que je dois faire moi-même.
En plus de ma charge il y avait aussi ce que Thrawn me déléguait, l'après-bataille le monopolisant plus encore.  Membre du Haut Commandement, il avait bien mieux à faire que de la paperasse, c'était donc à moi que cela incombait. Cela aurait pu être pire, j'aurais pu être amirale…
- Les quartiers des pilotes sont par là. Dis-je en montrant un couloir. - Le bureau du Commandant Syn est juste là, d’ailleurs, si vous voulez bien m’excuser. Je glissais mon cylindre crypté dans le terminal et entra dans le bureau vide, le temps de déposer ses dossiers, avant de ressortir. Je retrouvais Shif et consultais rapidement l’heure. J’ai techniquement encore un peu de temps de pause. Je vous montre le simulateur de Griffe Chiss ? Proposais-je sans douter de la réponse.
Bien qu’amical le geste était également poussé par l’efficacité : elle était avide d’apprendre et ne prendrait pas ses fonctions immédiatement, au plus tôt elle serait familiarisée avec le simulateur, au plus tôt elle se formerait elle-même et au plus tôt elle serait apte à voler. La mise en route pouvait surprendre, les systèmes de vol et l'ordinateur de bord n'étaient pas les standards du Premier Ordre. Les quartiers des pilotes étant très proche des ponts d'envol et de la salle d'entrainement, nous y serions en un rien de temps.